【　もしもシリーズ-008　】



それは、冬の終わり。

もうじき日が暮れる、黄昏時。

夜の街に繰り出そうと、盟友と歩いていた。

楽しげに話す男に相槌を打ってふとよそ見して目に入った、もの。

少女の人形。

一種異様な光景だった。

眠る少女たちがウインドーに飾られている。

生々しい人形。

その中に一つ、変なものがあった。

変というのは異様と言う意味でない。

むしろ不気味な少女人形の群れよりは可愛いと言っていい。

男の子の、人形。

それも何故か、鷲鼻で禿頭。

制作者の意図が分からずに通り過ぎようとして、もう一度見てぎょっとした。

目が開いている。

不思議そうにきょとんとして、自分を見つめている。

よたよた立ちあがって、ショーウインドーに張り付いて。

自分を、見つめていた。

盟友も気づいたようで、興味深そうに見ている。

出てきたのは、チャイナ服の不気味な男。

変わった喋りを聞いて分かった事。

どうやらこれは植物と人形の中間の『もの』。

ミルクと愛情を糧に育ち、それらがなければ数日で『枯れる』。

チェック済みだから今はまず大丈夫だが、寄生植物が入ると赤い花冠が咲いてやはり枯れる。

波長が合う人間が近づくと『目を覚ます』もので、トイレ、入浴、食事はある程度自力で出来るらしい。

だが、食事はミルク以外のものを与えると『変質』する。

育ってしまうのだと。

しまう、というのが何とも気味の悪い言い方だ。

要は、何も言わずただ微笑む、世話が簡単で愛らしい少女を傍に置くためのものではないか。

しかも、自分と波長があったのはこんなの。

可愛くなくはないが、普遍的だし、第一男児に興味などない。

勝手に目を覚ましたのだから知らんと突っぱねれば、男はあっさり引き下がった。

目を覚ました『もの』は自分を見上げている。

男に抱きあげられて店に連れて行かれる姿は妙に儚かった。

隣の盟友が小突いてくる。


「いいの？あの子枯れちゃうんだよ？」


元々出荷予定でなかったらしい。

偶然目を覚ましたから仕方なく売っても良いと言っただけだと。

波長が合わぬところに居ても一週間で枯れるが、それは仕方がないのだと。

値段は変に高い。

屋敷が2，3件軽く建つ。

その位惜しくはないが、金を払って世話までするなど御免だった。

が、やはり気になる。

翌朝、盟友に黙って花街を抜け、帰りがけに買ってしまった。

基本的に食事の後に微笑むくらいしか反応はないらしい。

黙って自分を穴のあくほど見つめてくる人形、いや植物・・・・どちらでもいいか。

取り敢えず馬鹿という皮肉を込めて『イワン』と名付け、日向に置いておいた。

イワンは大人しくそこにいた。

トイレも食事も、入浴も一人で始末して。

ミルクを与えると言っても、あのアルベルトが世話などする筈がない。

とは言え変な趣味があると思われるのも嫌で、一日3回、部屋に皿に入れたミルクとスプーンを放りこんでいた。

餌はミルクと愛情。

ミルクだけしか与えられないイワンは徐々に弱っていった。

アルベルトは益々そんなものが嫌になり、いつしかミルクも日に2回。

ミルクをその部屋に入れている理由も忘れ始めていたある日、女を連れ込んで抱いた翌朝。

真っ赤なルージュの書き置きを見て、目を見開く。


『娘さん10歳だっけ？あんな変な人形上げても喜ばないわよ？』


茶化すように書かれていて、どうやら自分のとは思わなかったらしい。

何故と見回し、項垂れる。

どうやら、酔って人形を置いている部屋に女を連れ込んでしまったらしい。

しくじったが、まぁいいかと起きあがる。

ミルクを持ってくるのが面倒くさいと思いながら見やって、ぎょっとした。

窓際の人形は変な体勢で崩れた座り方をしていた。

肌の色は悪く、目は虚ろ。

日の光に照らされていくそれの頭には花冠。

しかし、花は赤ではない。

青い花がゆっくりと開いていく。

男は赤い花といった。

これはいったい何なのか。

くしゃくしゃになった名刺を取り出し電話を掛ける。

青い花が咲いたと告げると、男はそれを人形の30倍の値で買うと言いだした。

赤い花冠は、愛情をたっぷり受けた少女に寄生する。

愛という栄養の乏しい人形に寄生はしない。

青い花冠は、憂鬱を受けた人形に寄生する。

しかし人形は愛されないと枯れる。

故に青い花は幻だ。

人形愛好家以外にも、財産投げ打って欲しがる垂涎もの。

売れと言い募る男の話など耳にはいってはいなかった。

窓際で枯れかけている人形。

否、死にかけているイワンは。

愛など一滴も与えられてはいない。

憂鬱は甘美ですらない。

ただ、彼は酷く我慢強かったのだ。

我慢して我慢して、耐えていたのだ。

枯れないでただ憂鬱に侵食されて。

今、とうとう死にかけている。

突然虚無感が襲ってくる。

勝手な感情と言われて仕方ない、だが嫌だ。

枯れてしまうなんて嫌だ。

抱き上げてみると、身体は酷く軽かった。

だらんと垂れる手足は細い。

自室に連れ帰り、ベッドに寝かせた。

自分の作れる少ないレパートリー、だが普通のものより病人にはこちらの方が良い。

アッペルブライを作って、食べさせてみる。

苦しそうにしながら、必死に飲み込もうとしていた。

植物に生存本能があるのかは知らない。

知らないが、今目の前のイワンは必死に生きようとしていた。

だが、口を引き攣らせて飲み込もうとするのに気づく。

違う、本能などでない。

これは理性だ。

本能も感情も抑えつけた理性で、自分の為に食べている。

殺そうとした男が生かそうと躍起になるのにただ応えようと。

そのためだけに。

酷く切なくて、匙を置いた。

黙って頬を撫でる。

初めて、だった。

餌をちゃんと与えたのも。

撫でてみたのも。

愛したのも。

まるで気付かなかった愛らしい笑みで、笑うのも。





翌朝、イワンはすっかり育ってしまっていた。

アッペルブライなど与えたから、変質してしまったのだ。

花冠は何の奇跡か、それとも青い花だからかは知らないが、枯れた。

イワンはベッドの上で、小さな服を半端にひっかけてきょとんとしている。

仕込めば簡単な話は出来るらしいが、どうでもよかった。

何で、あんな事をしたのか。

粥など与えたから育ってしまった。

語弊があるようだが、そうではない。

男児に性欲は湧かないし、イワンを枯らしたかったのでもない。

ただ、こんなに愛らしく、そして色っぽく育ってしまっては困る。

波長が合うとはよく言ったものだ、ストライク。

今すぐイケナイ事をしてやりたい。

だが、あれだけ放置して虐待しておいて、育ったらすぐに致すとは如何なものか。

と言うか、計画が狂う。

ゆっくり愛情を注いで、沢山笑顔を見て、それからじわじわ攻め落とすつもりだったのに！

計画が長期でも内容が即物的な男に呆れるが、元々アルベルトは即決型だ。

気に入ったと思ったら即購入、長く愛用することが多い。

迷って買ったものは大体すぐ飽きる。

思えばあの時決まっていたのだ。

迷ったのでなく、盟友の手前買うに買えなくて。

取り敢えずベッドの端に座ってイワンの目元を優しく撫で、キスを。

ただ大ぶりな目で見つめてくるイワンに微笑み、ミルクを持ってくる、と言った。

台所に立って、考える。

そういえば、ひと肌が一番いいと言っていた。

鍋を出し、自分自身に苦笑する。

何とも情けない姿だ、人形を育てておままごとをする38歳なんて。

でも、それでもいい。

イワンが食事の後に見せる笑顔の為に、否、イワンの為に。

ミルクを作る、午前7時13分。





***後書***

問題です、一番強いのはどれでしょう（注釈ヒント付き）

A.静かなる中条（47）の本気パンチ（地球が割れる）

B.植物人形イワンさんにオイタしたいが我慢するアルベルト（38）の理性（脆いと評判）

C.幻惑おじさまも樊瑞おじさまも『おじさまったらおちゃめさん』で済ませてしまうサニ嬢（10）の笑顔（ロリコンキラー）